Mi experiencia educativa y comunitaria creciendo en Boyle Heights: Miriam Rodríguez.

Nacida y criada en el vecindario, la Directora de Área de la Oficina de Boyle Heights del Distrito Concejal 14 asistió a East Los Angeles College (ELAC). Este Colegio Comunitario le dió acceso a la Universidad del Sur de California (USC: University of South California). Su experiencia es inspiración para la juventud latina.
Una comunidad vibrante, llena de color y cultura, es el hogar de Miriam Rodríguez, Directora de Área del Distrito Concejal 14. Ella sabe que crecer en Boyle Heights es una experiencia única. Reconoce que deja una marca de orgullo y aprendizaje, que la ha apoyado durante toda su vida.
«Fue en nuestras calles donde aprendí sobre el trabajo sacrificado, que frecuentemente comienza al amanecer. Fue en mis interacciones con la comunidad que aprendí que incluso cuando no tenemos mucho que dar, siempre hay una forma de dar una mano», dice Rodríguez.
Aunque la Directora admite que no todo fue fácil, especialmente en los años 90, ella sabía cómo encontrar su camino. «Las disputas entre pandillas eran desenfrenadas, y los tiroteos y la policía golpeando tu puerta en busca de sospechosos eran escenas de la vida diaria. Sin embargo, frente a la adversidad, aprendí a fomentar relaciones positivas y a valorar las grandes cosas que Boyle Heights tiene para ofrecer».

Comenzando el Colegio Comunitario (Community College)
A veces las gente aspira a más, pero no puede encontrar la guía correcta para cumplir sus sueños. La universidad, por ejemplo, parece inalcanzable. Parece un privilegio para unos pocos, un mundo completamente diferente, múltiples opciones y pocas certezas.
«Asistir a la universidad comunitaria fue una gran opción para mí. Me permitió explorar cursos de educación general que me ayudaron a determinar en qué quería enfocar mis estudios. Lo mejor de todo es que la mayoría de las universidades comunitarias ofrecen un gran apoyo financiero y, en muchos casos, como era el mío, la matrícula era gratuita. De hecho, además de cubrir mi matrícula, también recibía apoyo financiero para ayudarme a pagar los materiales escolares», explica Rodríguez.
Rodríguez recomienda fuertemente los colegios comunitarios no solo para obtener ayuda financiera: «A veces, algunos estudiantes pueden no sentirse emocionalmente listos para salir de casa, y eso está bien. Personalmente, crecí y maduré mucho mientras estaba en el colegio comunitario, con la red de seguridad de tener mi familia cercana. Sentí que para cuando me transferí, había madurado lo suficiente y me sentí preparada para ser más independiente «.

La motivación para triunfar
«No estaba preparada para el choque cultural que ocurrió» –recuerda Rodríguez–  «Ni siquiera me di cuenta de que estaba sucediendo en ese momento. Al crecer en Boyle Heights, siempre había asistido a escuelas públicas donde la base de estudiantes era predominantemente latina. Era en USC, donde incluso descubrí que tenía un acento, teniendo en cuenta que siempre había estado rodeada de compañeros que hablaban como yo «.
Para la Directora, los primeros meses en la USC fueron duros y llenos de miedo: «Había días en los que lloraría, y no entendía por qué. Si no fuera por las llamadas telefónicas y las conversaciones con mi primo en casa, no estoy segura de cómo habría mantenido mi cordura. Hablé sobre la desconexión que experimenté durante esas semanas iniciales cuando me transferí. Sé que muchas veces existe el temor de no encajar, lo que puede empeorar esos sentimientos de aislamiento «.
«Poco a poco, hice nuevos amigos. Nos hicimos más cercanos a través de esta misma conmoción inicial que surgió de la transferencia a la Universidad de Niños Mimados (bromeo, USC es una gran escuela, pero durante las primeras semanas, fue un territorio oscuro y desconocido) «De dónde venía no era una debilidad, sino más bien mi motivación para tener éxito, y abracé dicho sentimiento», afirma.

El poder de la comunidad
Si está buscando ayuda, tu comunidad puede brindarla. Tu propia comunidad puede brindar el apoyo que estás buscando. En Boyle Heights, hay organizaciones listas para ayudar a los estudiantes, como InnerCity Struggle, College Track (para estudiantes de Roosevelt High School), Girls Today Women Tomorrow y ScholarMatch, entre muchas otras para nombrar algunas. «Es en estas organizaciones donde los estudiantes pueden encontrar el apoyo para navegar el proceso de solicitud de la universidad y encontrar oportunidades de becas», dice Rodríguez.
Ella agrega: «Es esencial que los estudiantes se familiaricen con las oficinas de ayuda financiera y otros centros de recursos para estudiantes. A veces puede parecer que nos “molestan» demasiado, pero creo firmemente que estos centros siempre están en la mejor disposición para ayudar a los estudiantes. Hubiera tenido muchos más problemas para pagar la escuela si no fuera por la orientación que recibí de estos consejeros».

Encuentra más servicios para tu salud y la de tus seres queridos en www.boyleheightsresources.org o descarga la app Boyle Heights Resources.

Recursos

1. InnerCity Struggle https://www.innercitystruggle.org/
2. College Track https://collegetrack.org/communities/boyle-heights-ca/
3. Girls Today Women Tomorrow 1929 E 2nd St #1927, Los Angeles, CA 90033, phone +1 323-526-3039
4. ScholarMatch https://scholarmatch.org/
5. USC Latino Alumni Association https://alumni.usc.edu/laa/